除了每家每戶的經濟賬，南方集中供暖的最大爭議是能耗問題。
“濕式電地暖安裝法是目前電電地暖中最為常用的安裝方法：電地暖鋪設完畢后，是指用混凝土把發熱源發熱電纜埋起來，混凝土層之干透之后形成一個墊層，墊層通常在3-5厘米，在墊層上面鋪設地板、地磚等地面材料。墊層起到保護、固定發熱電纜的作用，還能儲存熱量，也是熱量向上傳導的主要渠道。混凝土層能夠使熱量均勻分部，減少出現局部過熱或過冷的情況。
干式安裝電地暖是為了解決傳統濕式電地暖安裝法施工難度大、施工工期長、安裝完畢后維護困難的問題，干式安裝法應運而生。干式安裝不再使用混凝土豆石層固定發熱電纜，而是采用特制的塑料模板，將發熱電纜卡在模板的凸起中，鋪設非常方便。而地板則直接鋪設在塑料模板上，熱水通過空氣和模板將熱量傳到到地板，再由地板加熱空氣。
“南方不適合集中取暖，能耗太大。分戶采暖完全跟據各家需要控制開關時間；集中采暖一運轉就是全時段的，不需要的時候也無法關閉，這中間浪費非常大，再加上系統供暖管道的消耗，總體耗能非常大。”北京易肯建筑規劃設計有限公司總裁李文捷認為，南方不需要統一取暖，而應根據各家各戶情況靈活掌握。
在2012年3月召開的“第八屆綠色建筑大會”上，住房和城鄉建設部副部長仇保興公開表態，不能把集中供熱盲目地照搬到秦嶺淮河以南，這對能源消耗是巨大威脅。
我國暖通界權威專家、清華大學建筑學院教授江億則認為，目前南方地區集中供暖的嘗試并沒有進行過嚴格論證。長江以南有采暖需求的城市，居民采暖以電暖器、熱泵空調等為主，目前其采暖能耗為每平方米每年6到8度電，按照發電能耗折合為兩到三公斤標準煤，而北方集中供熱地區的采暖能耗達到每平方米每年20公斤標準煤，做得好的也在15公斤標準煤左右。
按近年來有采暖呼聲的武漢、長沙、重慶、南京、上海等長江沿岸城市住宅面積約為40億平方米計算，如果每平方米多五公斤標準煤，總額就將增加2000萬噸，而我國目前城市建筑運行能耗為5億噸標準煤，相當于增加了城市建筑總能耗的4%。
長久以來，南方地區居民采取的是采暖設備屋里有人則開，無人則關，而且即使采暖設備運行，屋子里的溫度一般也不會像北方集中供暖住宅那樣動輒達到20℃。正因此，南方實現了只是北方地區六分之一或七分之一的采暖能耗。
相關資料顯示，滬、皖、蘇、浙、贛、湘、鄂、川、渝、閩等不屬于集中供暖的采暖電耗從1996年的不到1億度已經飆升至2010年的390億度。
“現在南方很多家庭取暖主要依靠空調，這種取暖方式電耗相當大。”安邦電地暖的董事長介紹，現在相對經濟的是鋪發熱電纜電電地暖，主要工藝是濕式和干式兩種鋪法。
